Le bassin d'Apollon
Dès 1636, sous Louis XIII, existait à cet endroit un bassin, dit alors des Cygnes, que Louis XIV fit orner de l'impressionnant et célèbre ensemble en plomb doré représentant Apollon sur son char. L'œuvre de Tuby, d'après un dessin de Le Brun, s'inspire de la légende d'Apollon, dieu du Soleil et emblème du Roi et montre le dieu jaillissant de l'onde et s'apprêtant à effectuer sa course quotidienne au-dessus de la terre. Tuby exécuta ce groupe monumental entre 1668 et 1670 à la manufacture des Gobelins, date à laquelle il fut transporté à Versailles puis mis en place et doré l'année suivante. Le Bassin du Miroir
Le bassin du Miroir a été creusé en 1672. Il venait compléter le grand bassin de l'Île royale qui lui faisait face, aujourd'hui le Jardin du Roi. Les deux pièces d'eau étaient séparées par une allée. Jouant avec la différence de niveau qui plaçait l'Île royale plus bas que le Miroir, le Nôtre avait aménagé le mur de soutènement de l'Île royale en cascades d'architecture.
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Le Bassin D Apollon Versailles Il
Enfilées sur les vingt jets de la margelle, vingt grenouilles de plomb crachent de l'eau vers le centre du bassin. Vingt-quatre tortues et lézards viennent quant à eux peupler les bassins du parterre. Le bassin de Latone, au cœur du jardin de Versailles © EPV / Thomas Garnier
Un bassin pour la mère d'Apollon
En 1668, décision est prise de faire de cette fontaine aux Crapauds un des points d'orgue de la mythologie apollinienne qui chante, au Jardin, la gloire du Roi-Soleil. Le bassin est consacré au mythe de Latone, mère d'Apollon et de Diane, et représente sa rencontre avec des paysans de Lycie. Lors de cet épisode rapporté par Ovide dans ses Métamorphoses, Latone condamne des paysans qui l'avaient outragée à être changés en grenouilles. Une nouvelle commande de sculptures est passée aux frères Marsy. Balthazar, le cadet, exécute six figures de paysans en plomb. Mi-hommes mi-grenouilles, ils sont représentés à des stades plus ou moins avancés de métamorphose et sont installés en 1669 sur les six bouillons préexistants.
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Il compte aujourd'hui quatre-vingt-dix-neuf jets qui constituent un extraordinaire ensemble hydraulique. Le bassin de Latone
Inspiré par Les Métamorphoses d'Ovide, le bassin de Latone illustre la légende de la mère d'Apollon et de Diane protégeant ses enfants contre les injures des paysans de Lycie, et demandant à Jupiter de la venger. Ce qu'il fit en transformant les Lyciens en grenouilles et en lézards. Le groupe central en marbre, sculpté par les frères Marsy, représente Latone et ses enfants. Il était, lors de la création du bassin en 1668, placé sur un rocher et entouré des six figures de paysans en train de se transformer, tandis que vingt-quatre grenouilles étaient disposées sur la plate-forme de gazon entourant le bassin. La déesse regardait alors vers le Château. Cet aménagement fut modifié par Jules Hardouin-Mansart entre 1687 et 1689. Le rocher fit place à une pyramide de marbre et le groupe de Latone regarde désormais vers le Grand Canal. Le bassin de Latone se prolonge par un parterre où sont placés les deux bassins des Lézards.
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Cette dernière fut détruite en 1684, préalablement à la construction de l' aile Nord du château de Versailles. En 1704, les trois groupes furent installés au « bosquet de la Renommée », qui occupait l'angle nord-est du bosquet actuel et prit le nom de « bosquet des Bains d'Apollon » [ 3] (à ne pas confondre avec le présent bosquet des Bains d'Apollon, postérieurement nommé) [ 2]. Pour protéger les œuvres, de frêles baldaquins de fer garnis d'ornements de plomb doré étaient achevés en 1705. En 1778, les statues furent déménagées dans le bosquet du Marais, remanié pour l'occasion et qui prend dès lors le nom de bosquet des Bains d'Apollon. Pour le réaménagement du bosquet, Hubert Robert conçoit une grotte artificielle au milieu un paysage verdoyant parsemé de cascades et petits bassins d'eau, dans le style anglo-chinois alors à la mode [ 2]. Groupe central [ modifier | modifier le code]
Apollon est accompagné de cinq nymphes, dans la grotte du bosquet des Bains-d'Apollon, dans les jardins de Versailles.
Véritable chef-d'œuvre de la statuaire en plomb des jardins de Versailles, il témoigne du goût de Louis XIV pour l'enfance après les multiples décès de ses descendants qui assombrissent la fin de son règne. Rendue possible grâce au mécénat de la Fondation BNP Paribas et du mécénat de compétence de la société D'Huart Industrie, la restauration du Bassin des Enfants dorés a eu lieu en 2016. Ce chef-d'œuvre de la statuaire en plomb des jardins, qui avait beaucoup souffert de la tempête de 1999 a fait l'objet d'une restauration importante en 2017 grâce au mécénat de la fondation BNP Paribas et au soutien de D'Huart Industrie.
Le char d'Apollon au printemps. Bassin du char d'Apollon, pendant les Grandes Eaux
Apollon et ses chevaux, pendant les Grandes Eaux
Statues [ modifier | modifier le code]
Cliquez sur une vignette pour l'agrandir. Notes et références [ modifier | modifier le code]
↑ Camille Mauclair, Le charme de Versailles, L'Édition d'art, 1931, p. 52.