Avec 125 chevaux, la 21 « IE » ne faisait plus rigoler personne et retrouvait enfin son rang face à des rivales telles que la BMW 2000 Ti, l'Alfa Romeo 1750, la Lancia Flavia 2000, la Rover 2000 TC ou la NSU Ro 80. Associée aux qualités routières proverbiales de la voiture, la puissance disponible, combinée à une très appréciable souplesse, réactualisait brillamment le concept, alors très peu répandu, de la grande berline à roues avant motrices.
Citroen ds 23 ie pallas. Sans équivalent dans la production française de l'époque — la Peugeot 504 à injection, encore cantonnée à son 1, 8 litre originel, ne dépassait pas les 97 chevaux —, la DS portait allègrement ses quatorze ans et son comportement comme son confort postural pouvaient encore en remontrer à des modèles bien plus récents. Citroën revendiquait une vitesse maximale de 185 km/h pour son nouveau vaisseau amiral; l'A-J atteindra 184, 2 km/h sur l'anneau de vitesse de Montlhéry et louera les mesures de reprises, en très sensible amélioration par rapport à la nonchalance qui caractérisait la voiture depuis sa naissance.