Les croquis de danseuses de cancan rappellent ceux des artistes de la fin du XIXème siècle et évoquent cette même ambiance frivole et survoltée. A cette époque, Picasso fréquente également le cirque Médrano. Un orchestre jouait pendant les numéros des musiques à la mode. La figure du saltimbanque s'impose comme un alter-égo pour le peintre. Il le représente souvent, mélancolique, portant un instrument sans nécessairement en jouer.
Feuille de musique et guitare - Centre Pompidou. Au fur et à mesure des dessins et des peintures, les instruments de musique, finissent par exister sans musicien. Ils deviennent le sujet principal de l'oeuvre. C'est en s'appuyant sur eux que Picasso va développer son vocabulaire cubiste. De 1909 à 1915, il décline violons, guitares et mandolines sur tout support et grâce à différentes techniques pour atteindre l'essence même de ses théories cubistes. La mandoline est alors un instrument très à la mode. Si le violon s'inscrit dans la tradition savante, il fait référence chez Picasso aux musiciens de rue ou de cirque et au Montmartre ouvrier.