Le genre Genista est très proche du genre Cytisus qui compte notamment le genêt à balais ( Cytisus scoparius) mais il rassemble également des genêts nains, petits arbustes d'aspect très varié qui se couvrent totalement de fleurs jaunes en général. Comme ces genêts nains sont originaires du bassin méditerranéen, et de l'ouest de l'Asie, ils sont souvent plus frileux (-7 à -10°C) que les Cytisus, mais il faut reconnaitre que les 2 genres demeurent délicats à distinguer l'un de l'autre. Le genêt nain forme, généralement, un buisson compact, arrondi, épineux, avec des feuilles vert moyen, caduques, alternes, oblongues et soyeuses au revers notamment sur les tiges florifères. En mai-juin, des grappes de 3cm de diamètre de fleurs jaune d'or sur les pousses terminales s'épanouissent, elles sont composées de 4 à 12 fleurs papilionacées de moins d'1cm de diamètre chacune.
Genet de syrie la. Par la suite, des siliques apparaissent contenant des graines. Comme l' ajonc ( Ulex europaeus), le petit genêt d'Espagne ( Genista hispanica) supporte très bien les embruns et les vents tempétueux de bord de mer, ce qui en fait un arbuste plus petit, idéal pour les jardins du littoral notamment méditerranéen.