« Selon lui [Halbwachs],
ces mémoires se développent et s'enrichissent au fil de l'histoire et de l'âge des
individus. Dans la lignée durkheimienne, il considère que leur fonction est d'assurer la
pérennité du groupe par un travail de reconstruction du passé en fonction des besoins
du présent. » (Lalive d'Epinay, Cavalli, & Aeby, 2008: 246-247). Pour arriver à cette vision fonctionnelle de la mémoire, Halbwachs considère qu'elle se
manifeste de différentes formes dans la société. A la base se trouve la mémoire
autobiographique comme rappel des événements qui ont été expérimentés par
nous-mêmes.
Expérience et partage du. Ensuite, il parle de mémoire historique pour définir les souvenirs qui nous
permettent de nous placer dans le temps en tant qu'individus sociaux. La contrepartie
de la mémoire historique serait l'histoire, vue par Halbwachs comme le passé des
sociétés qui n'a plus une relation « organique » avec le présent ou avec les individus
qui vivent le présent, c'est-à-dire un antécédent qui se présente sans conséquences
sur la vie actuelle, sauf le fait de représenter les traces d'un lointain passé.